W przeszłości najważniejszym zadaniem włosów była ochrona ciała przed zimnem, gorącem oraz promieniowaniem słonecznym. Wraz z ewolucją następował powolny zanik owłosienia, a dziś pozostałe na ludzkim włosy są niemal wyłącznie ozdobą.
Kryteria podziału włosów
Mówiąc o podziale włosów na ludzkim ciele, można przyjąć różne kryteria. Biorąc pod uwagę ich długość oraz grubość, możemy podzielić je na:
- długie – zalicza się tu owłosienie głowy, brody, pach i organów płciowych,
- krótkie (nazwane owłosieniem szczeciniastym) – brwi, rzęsy, owłosienie nozdrzy i uszu,
- meszkowate (meszek) – pokryta nim jest reszta skóry, za wyjątkiem wnętrza dłoni, podeszew stóp oraz warg.
Przyjmując za kryterium moment powstania włosa, dzielimy je na:
- pierwotne – owłosienie to zaczyna się rozwijać już w trzecim miesiącu życia płodowego. Jest ono ciemniejsze od pozostałych włosów. Zanika jeszcze przed urodzeniem bądź tuż po nim.
- wtórne – owłosienie pierwotne zostaje zastąpione owłosieniem wtórnym. Różne rodzaje włosów owłosienia wtórnego rozwijają się w różnym czasie. Zazwyczaj pełen rozwój włosów na głowie następuje w czasie pierwszych dziesięciu lat życia dziecka. Włosy małych dzieci są zazwyczaj delikatne i bardziej miękkie, niż u osób dorosłych. Owłosienie wtórne występuje u dzieci do momentu osiągnięcia dojrzałości płciowej.
- Ostateczne – owłosienie to, zwane również terminalnym, zaczyna wyrastać wraz z rozpoczęciem dojrzewania płciowego. Pojawia się zarówno owłosienie pod pachami, w okolicach łonowych, jak i na brodzie. Zmiany w tym owłosieniu zachodzą często, aż do sześćdziesiątego roku życia.
Natomiast, biorąc pod uwagę typ włosów, możemy wyróżnić:
- typ kaukaski (europejski) – włosy luźno falujące lub proste,
- typ czarny (afro karaibski) typ skręcone lub zwarcie skręcone, wełniste,
- typ azjatycki typ sztywne, proste, cienkie.
Różnice pomiędzy tymi typami są dosyć duże i charakterystyczne.
Jeśli zaś chodzi o budowę, włos może być cienki, średni lub gruby.